北海道有数の農産地でぶどう栽培、稲作を学ぶ～北海道・岩見沢市

　北海道岩見沢市は、札幌市から東へ約４０キロと通勤圏にあるが、石狩平野の美しい田園風景の中に存在する。農業も盛んで、国内有数の米、タマネギの栽培地として知られる。空知型輪作と呼ばれる作物の連作障害を防ぐ対策やＩＣＴ技術を活用したスマート農業の先進地域でもある当地で、１次産業や農業実務を学ぶ現地研修を取材した。研修は２０２１年１０月２５日から１１月５日までのおよそ２週間で、参加者（男性３名、女性１名）は、ワイン用のブドウ栽培や米作りの実務体験を学んだ。

石狩川水系の豊富な水と広大な平野

　岩見沢市は北海道の中でも雪が多く、年間の寒暖差が大きい。この気候が果樹の生産に適しており、ワイナリーの設立や醸造用のぶどう栽培が盛んにおこなわれている。また、石狩川水系の豊富な水と広大で肥沃な土地を生かし、北海道随一のコメ生産地となった。コメ以外でも、白菜、タマネギ、小麦、大豆、カーネーションなどの野菜、花きも道内屈指の生産高を誇り、一戸当たりの農地も増加傾向にある。

　りょうこさん（仮名）は、２００９年に本州から岩見沢市に夫婦で移住し、１２年からワイナリーを始めた。約１０ヘクタールの畑で醸造用のぶどうを栽培している。「岩見沢は寒暖差が大きく、この土地のぶどうは私たちが求める酸味のあるワインを作ることができます。害虫や天候の影響、休みがあまり取れないなど大変なところもありますが、出荷を楽しみにしてくれるお客さんもいます」とワイン作りの苦労と喜びを語る。

　倉知修平さんは、約４０ヘクタールの農地で米、小麦、大豆、トウモロコシ、ひまわりなどを栽培している。「少ない人数で栽培するのは大変ですが、米の収穫を待ってくれておいしいと言ってくれる人がいるのが嬉しい。農業を通じた研修やアルバイトに来てくれる人いて、若い人と交流できるのも楽しいです」と話す。

ぶどう畑の手入れ作業

　今回の研修では、りょうこさん所有のぶどう畑で収穫後に土壌を整える肥料の散布やぶどう棚のメンテナンス作業を体験した。肥料散布機を背負ってぶどう畑をまんべんなく往復し、肥料を散布する。また、棚の支柱を手入れするなどの作業を研修参加者２人が分担して行った。「ちょうど収穫が終わったところ。今は一番地味な作業を行う時期でごめんね」とりょうこさんは言うが、参加者からは「北海道の農業を知りたかったのでこういう実際の作業は楽しい」という声が上がった。この畑では赤ワイン用のピノ・ノワールという品種を栽培している。葉の紅葉が青空に映え美しい。

籾米の乾燥機の清掃作業

　倉知修平さん所有のコメのもみ乾燥場では、大規模農家向けの巨大な遠赤外線乾燥機を使用している。乾燥の工程中に大量に出るもみの破片は、手作業で清掃しなければならない。研修生たちは破片が散乱しないようにシートを敷き、丹念に集め、廃棄する作業を行った。これも地味な作業だが、参加者の一人は「今までこうした実際の農作業をしたことがなかったので新鮮です」と熱心に取り組んでいた。