「半農半Ｘ」を学ぶ！～大分県・安心院

「農泊発祥の地」として知られる大分県宇佐市安心院（あじむ）町は、同市の山間部にある西日本有数のぶどう産地だ。当地で、ぶどう栽培やドライフルーツの製造・販売など幅広く事業を営む「株式会社ドリームファーマーズＪＡＰＡＮ」が１１月１９日から２５日まで、９人（男性４人、女性５人）の研修生を対象に農業研修を実施した。東京、神奈川、愛知、福岡などから訪れた研修生は農業や農泊体験とともに、農業と別の仕事を組み合わせた安心院の「半農半Ｘ（エックス）」についても学んだ。

「農業はチームワークが大事」

　ドリームファーマーズは、宮田宗武さんと安部元昭さんが共同代表取締役を務めている。２人はＹｏｕＴｕｂｅの「ドリームファーマーズちゃんねる」に出演し、ぶどう栽培の具体的方法や地域のイベントなどさまざまな安心院情報を発信。チェンネル登録者数は１万人を突破している。

　１１月１９日午後３時から、研修のオリエンテーションが始まった。宮田さんの指示で、研修生は席を移動しながら１対１で向かい合って１分間でお互いに自己紹介した上で、全員の前でも一人ひとりがあいさつした。宮田さんは「農業はチームワークが大事です」と、初めて知り合う研修生のコミュニケーションに時間を割いていた。

麦まき、たい肥散布、カボス収穫

　２０日から農作業の実地研修に入った。まず緑肥（麦）まき。一人ひとり緑肥を入れた容器を肩からぶら下げて、手で農地にまく作業だ。宮田さんは土づくりについて「山を削った土に、大量の牛糞のたい肥を入れて耕し、そして自然に近い麦をまきます。有機農業で野菜をつくるには３年の麦まきが必要。土中の悪いものは麦が吸ってくれます」と説明した。やり方は人それぞれ。地面にむらなく麦をまくのはけっこう難しい。

　次にイノシシやシカの侵入を防ぐ「柵立て」。農地の周囲に、高さ２メートルの金属の柵を設置する作業である。支柱を地中に打ち込み、その上に別のポールをかぶせ、金属ネットを張って針金で結ぶ。地面に柵を固定するため、かぎ状の「アンカー」をネットに引っかけ、大きなハンマーで土中に打ち込む。これがなかなかの力作業で、繰り返し重いハンマーをたたいていると、手がしびれてくる。

　ぶどう園では、ビニールハウスのビニール除去、たい肥散布、ぶどうの木の枝の剪定（せんてい）などを次々に体験した。収穫期を過ぎた「二番成り」のぶどうがいくつかぶら下がり、これは食べてもいいというので、味見してみた。少し甘酸っぱいが、おいしかった。

　大分名産カボスの収穫作業も体験し、参加者は木の枝からハサミで実を一つひとつ切り取った。木の枝になるカボスの量は想像以上に多い。「いろいろ話をしながら作業してください」と宮田さんに促され、研修生は自らの身の上などを語り合いながら、和気あいあいとカボスを切り取っていた。

６次産業は「工夫」が重要

　研修では「座学」の時間もあり、ドリームファーマーズのことや「半農半Ｘ」などの説明があった。日程の関係で講義は聞けなかったので、事前に宮田さんに話を聞いた。

　「ドリームファーマーズは６次産業の会社。まず１次（生産）、２次（加工）、３次（販売）でやってきた『工夫』の話をします。ぼくらの経営理念は『農家のチカラで農村イノベーション』。農泊やこうした（研修生の）受け入れを積極的に行う中で、例えば商品開発や工夫のポイントを説明します。１次産業でどうやっていいものをつくるか。従業員を雇って給料を払うにはどうしたらいいか。いずれも工夫が必要です。夫婦だけの農家など家族経営だけでなく、企業経営にするためにはどうしたらいいかを話します」

　新型コロナウイルスの感染拡大は安心院にも深刻な影響を与えた。以前は中国、台湾、韓国などからも農泊の旅行者が訪れてきたが、コロナの影響でほとんどなくなった。

　ただ、宮田さんは「コロナによって食や農村に興味を持つ人が増えてきた。『農村なら安全』と農林水産省が言ってくれたおかげで、農村に目を向けていなかった人が目を向けて良さを分かるようになってきた」とも指摘した。

　「しかし、こちらが情報を発信しても、農家の高齢化が進んで、うまく受け入れできない場合もある。新しい形の農泊を提案しないといけない。ここでも工夫が必要」と語る。

「心のせんたく」、農泊体験

　今回、筆者は１１月１９日と２０日、安心院で２軒の農泊を体験した。

近くの温泉に送り迎えしてもらった後、食事は農泊先のご夫婦と一緒。１軒目の「百年乃家ときえだ」は、築約１３０年の古民家で、頑丈な木造の日本家屋だった。部屋数は多く、宿泊用の２階の部屋も広々としていた。この家の主婦でもある時枝仁子さんがつくる料理は、すべて季節や自然の味を生かした手作り。関あじの刺身、ハモなどの天ぷら、田楽、茶わん蒸し、ビーフシチュー、かちえびちらしずし（宇佐市の郷土料理）など豪華な料理が並んだ。ハモは秋でも近くで獲れるという。シチューも市販の素は使わない。２５年前、農泊を始めた頃の話を聞きながら、料理を楽しんだ。

「農泊のおもてなしは、女性が主役で、男性はその補佐役」と仁子さん。当初、お客さんとしても、他人を家に泊めることに義父は猛反対した。それを押し切って農泊を始めると、お客さんが義父の話を楽しく聞いてくれたことから、義父は農泊推進者に変わり、欧州にもグリーンツーリズムの視察に出かけるほどになったという。

　２軒目は、「あたしんち」（代表・丹生町子さん）という民家に泊まった。近くの露天風呂につかった後、夕食はジビエ料理が登場。シカの焼き肉、イノシシの肉が入ったシシ汁を味わった。栗ご飯や裏の山で採れるシイタケも絶品だった。

　翌日朝、ご主人の丹生猛さんの車で近くの山へシイタケ狩りに出かけ、原木からの収穫を体験した。そこには、近所の専門家が仕掛けた、イノシシを捕まえるわなもあった。猛さんがエサをセットして確認に出かけ、イノシシの捕獲を報告すると、解体された肉を分けてもらえるという。

　一方、研修生は期間中、ホテルに宿泊していたが、１泊だけ三グループに分かれて農泊を体験した。後で研修生に聞くと、「ごはんがおいしく、楽しくて良かった」「予想以上に楽しかった。また行きたい」「（農村の人に）出会った瞬間から実家に帰るような安心感と温かさがあり、何てことはない会話や手作りの食事で、本当に心が落ち着きました。農泊は心の洗たく、その通りでした」―などの声があった。筆者も同じ思いを共有する。

「移住を考えています」

　研修生数人に、参加した経緯や今後の展望などを聞いた。

（了）