阿蘇カルデラは、２７万年前から９万年前にかけて起こった４回の超巨大噴火によって形成され、南北２５キロ、東西１８キロと世界最大級の大きさを誇る。このカルデラの中央には、今も活発に活動を続ける阿蘇中岳を含む「阿蘇五岳」が連なり、カルデラ上には、１０００年以上とも言われる年月をかけて、野焼きや放牧、採草など人の手で作り守られてきた広大な草原、そして水田が広がっている。地球のダイナミズムが作り出した阿蘇の風景美と、そこに生きる人々が培ってきた人工的な風景美が見事なまでに調和しながら、四季折々の雄大な表情を見せている。

　熊本県北東部、阿蘇五岳と外輪山に囲まれた南郷谷（阿蘇カルデラの南側の谷）に位置する南阿蘇村は、２００５年２月に阿蘇郡の白水村、久木野村、長陽村が合併して発足。人口はおよそ１万人。日本名水百選の一つ「白川水源」をはじめ、平成の名水百選に選ばれた「南阿蘇村湧水群」からなる１１カ所もの水源を有し、「水が生まれる郷」と称される。また、この村を語る上で、２０１６年４月に起きた熊本地震は忘れてはならない。震災から６年以上がたった今も村では復旧・復興に取り組む一方、地震の記憶を風化させないよう、旧阿蘇大橋や旧東海大学阿蘇キャンパスなど複数の震災遺構の保全・整備といった活動も続けられている。

　阿蘇の大地の中に力強い人々の営みが確かなこの南阿蘇村で、今回実施された農業研修を取材した。１１月３０日から１２月１３日の２週間のスケジュールで、研修には全国各地から６人（男性２、女性４）が参加。研修タイトルは「ムラ暮らしインターン ～いちご農家編～」。イチゴは南阿蘇村の特産物だ。

　研修プログラムは多岐にわたって構成されている。農業の専門家によるワークショップや生産農家が講師になって新規就農の心得などを伝える座学をはじめ、一般社団法人南阿蘇村農業みらい公社や南阿蘇村役場職員からの新規就農支援、移住定住支援に関する制度説明もある。そして、イチゴ農家や有機大豆農家の収穫作業を実際に手伝い、鳥獣対策用の柵の整備作業や公社が管理する圃場の草刈り作業を体験する。その他に、地域コミュニティーの研修として、地区への苗配布の手伝いや、地元農家や既に南阿蘇村に移住定住している方、地域おこし協力隊との交流、野焼きなど草原保全活動の勉強、震災遺構や南阿蘇が誇る水源の見学の時間も設けられ、南阿蘇村とそこで行われる農業について幅広く学べるよう丁寧にサポートされている。

南阿蘇村農業みらい公社

　２０２１年１０月に南阿蘇村の１００％出資で設立。農業者の高齢化に伴って耕作を断念された農地を預かり、維持管理し、新たな耕作希望者に対し情報提供やマッチングをする「農地仲介事業」や「新規就農者育成事業」、「農作業受託（そば）」を行っている。南阿蘇村では、古くから久木野地区を中心に「そば」が栽培されており、在来種を大切に守り継いでいる。

阿蘇名産「あか牛」と地域の名物を味わいに「田楽　奥阿蘇」へ

　南阿蘇村入りした日に、阿蘇あか牛肉料理認定店の「田楽　奥阿蘇」（南阿蘇村両併）を訪問した。阿蘇あか牛肉料理認定店は、①阿蘇地域で誕生から肥育まで全期間飼養されたあか牛であること②飼料として阿蘇産の牧乾草や稲わらなどが主に給与されている、または阿蘇の牧野で育った経歴がある―という二つの基準（阿蘇あか牛肉料理認定店ホームページより）を満たしたあか牛しか提供しない。あか牛は阿蘇の大草原で放牧され、伸び伸びとストレスのない環境で育ち、赤身が多く、無駄な脂肪分が少ないため柔らかい。栄養満点の和牛だ。

　阿蘇の大草原は地域住民が「野焼き」を行うことで守られてきた。人間や家畜にとっての害虫を駆除することや、草の生え替わりを促す目的で草原を焼き、保全と再生に努める。あか牛の放牧もまた阿蘇の大草原を豊かにすることに一役買っている。牛は放牧されている間に毎日４０～５０キロの草を食し、３～６キロ歩くという。草を食べることで生態系を守り、植生の遷移を抑える働きがある。野焼きとあか牛の放牧によって阿蘇の大草原は美しい風景を見せてくれている。

　「田楽　奥阿蘇」では、目の前の囲炉裏（いろり）であか牛を含む南阿蘇村や周辺地域の名産を自ら焼いていただくことができる。

焼き物のメニューは、あか牛、ヤマメ、豆腐、コンニャク、つるのこ芋（阿蘇の火山灰土壌の痩せた土地で育つ里芋の一種。
一説に鶴の首の形から名付けられたと伝わっている）、ウズラ、野菜。

経験豊富な指導員の説明受け、圃場整備作業を体験

　獣道も所々に見られる荒れた土地。以前は農地だったと言うが、今は背丈の高い草に一面覆われている。南阿蘇村農業みらい公社では、農業者の高齢化などで耕作を断念された農地を預かり管理し、新たな耕作希望者に対し仲介する事業を行っている。このような田畑を定期的に整備する目的で行われるのが「圃場整備」だ。直接的にではないが、鳥獣が侵入する対策にもつながっている。

　この日最初の研修プログラムは、午前中いっぱい時間をかけての圃場の草刈り作業。大学での教職歴４２年という豊富な指導経験を持つ南阿蘇村農業みらい公社農業指導員の本田憲昭さんにより、背負ったり肩に掛けたりして使う「刈払機」、押しながら使う大型の「草刈機」などの農機具の取り扱い方法や仕組みなどの説明を受けた後、研修参加者は実践に入った。本田さんは、単なる機械の使い方だけではなく、機械の仕組みが持つ意味合いも具体的かつ理論的に説明する。

　「これまで何となくの理解で行っていたことを改めて学ぶことができたのは良い機会」と研修参加者。本田さんの丁寧な説明を受けることで、各参加者はより広く農業への理解を深め、活動の意欲を一層高めたようだ。

　草刈りの実践では、本田さんと研修をサポートする地域おこし協力隊の皆さんが時折アドバイスをしながら研修生たちを見守っていた。本田さんは「興味を持って、理解をするためにはこういった研修で体験をするのが大事」と語った。

興味を持って理解する。研修で体験することが大事

～　南阿蘇村農業みらい公社　農業指導員・本田憲昭さんに聞く

　長年教壇に立った経験をもとに、今は南阿蘇村の美しい景色と農業を守る人材育成にも尽力されている本田さん。現在村の農業が抱える問題と、就農を考えている方々への思いなどを力強く語ってくれた。

―これまで長い指導の経験があるとお聞きしました

　東海大学（阿蘇キャンパス）に４２年おりました。最初は動物について。のちに農業を指導していました。

―圃場整備の目的は？

　鳥獣の侵入を防ぐためというより、後にこの土地を耕作できるようにするためにやっています。農地を管理ができなくなった方から公社が農地を預かって作業を行っています。この地域で非常に問題になっているのは、草原の維持ができない、野焼きができないこと。人口も減っていて、若手が少なくなっています。

―熊本地震の影響はここにもあったのでしょうか？

　ここはもともと水害がひどい地域でした。（圃場の正面の山を指して）この山を越えると地震の被害がひどかった地域になります。断層からこちらに来るにつれて被害は小さめになっています。

―全国各地から南阿蘇村に研修者が来ていることについてどう思われていますか？

　それだけ（農業と南阿蘇村に）興味を持ってもらえているのかなと思います。今までは何不自由ない生活環境にいた方もいるようだし、実際、農業というのは汗水垂らしてやるものだと考える方もいると思います。興味を持って、理解をするためにはこうした研修で体験をすることが大事。それから、作業の基本は自分がけがをしないことが一番。研修会で何をするにしても、農工具品の研修を受けていないと使えません。農工具品の取り扱い方全てが「けがをしないように」ということにつながっています。

―この刈払機も大きいですね

　重いものは１０キロくらいにもなります。６～７キロが標準で、軽いものは５キロ。切りたいものによって使う機械を変えます。草刈り自体は１年間通して場所を変えながらやるものです。実際に耕作しているところは年に２～３回行います。南阿蘇村はオーガニックでやっているので、より病気との闘いです。冬は機械の整備をしたり、ビニールハウスの整備・新築したりしています。

―南阿蘇村の農業の特徴は何でしょうか？

　今は施設園芸が多いですね。イチゴ、アスパラガス、トマトなどが有名です。露地（露地栽培。ビニールハウスや温室などで保護管理せず、自然のままで野菜などを栽培すること）ものは少なくなっています。気候が温暖化してきているので、今後は平地で作っているものをこの辺りでも作れるようになるのでないかと思います。他には、牛の放牧ですね。あか牛はもともと放牧牛。ただ、放牧は牛の転落や出産を見逃したり、種付けの時期を逃したりといったことも伴いますので注意が必要です。

南阿蘇の雄大な大地の下で、有機大豆の収穫を体験する

　７日午後からは、無農薬・無化学肥料で大豆を育て、自家製味噌を仕込む「かげさわ屋」を訪れ、生産者の影沢裕之さんから説明を受けながら、大豆の収穫作業のお手伝い。１１月から１２月は大豆の収穫時期。収穫した大豆はほとんど味噌の原料になる。影沢さんの畑では「フクユタカ」という品種をメインに、複数種の大豆を生産しているそうだ。

作業後に焼き芋味わう研修生（写真提供／南阿蘇村地域おこし協力隊の田上由菜さん）。

工業になった農業を人の手に取り戻す事

～ 有機大豆生産者・自家製味噌「かげさわ屋」の影沢裕之さんに聞く

　大豆の収穫作業が一段落し、南阿蘇の雄大な夕焼けを背に、影沢さんに話を聞くことができた。

―移住されたきっかけは？

　育ちは神奈川県ですが、仕事で北海道に８年ほどいたときの友人が、南阿蘇村に住んでいました。私が海外青年協力隊に参加していて、「帰国したら南阿蘇に来なよ」と誘ってくれ、ちょっと南阿蘇に寄ったら居心地がとても良かった。それからここで就農できたらなと思っていました。

―なぜ「大豆」の生産を始められたのですか？

　もともとは農業全般をやっていました。妻が年間３樽だけ味噌を作っていたのですが、それが、だんだん人気になりまして。他の作物も生産していたのですが、それでは間に合わなくなり、今はほとんど大豆ばかりで「味噌屋さん」という感じになりました。生産した大豆はほとんど味噌作りに使われ、それでも足りないくらいです。

―今年は不作とおっしゃっていましたが

　乾燥のタイミングが悪くて。私としては温暖化の影響ではないかなと思っています。大きな実に膨らませるために、大豆は花が咲いた後はお米よりも水が必要です。９月以降この辺りには全然雨が降りませんでした。その影響もあると思います。

―南阿蘇村には有機農業をしたいという人が多いと聞きました

　多いのではないでしょうか。南阿蘇村は無農薬でやっている人が多いので、有機農業に理解があるし、コミュニティーもあります。それで増えているのではないでしょうか。九州では南阿蘇以外には福岡県糸島市や宮崎県綾町も有機農家は多いですね。全国的にも増えているようですが、南阿蘇村はやりやすい環境です。

―南阿蘇村での農業の魅力は何でしょうか？

　「人」がいいこと。適度な人口密度であることですかね。

―将来について考えていること、夢をお聞かせください

　（大豆農業をこれ以上）広げないことです。人はどんどん広げて、農業を工業化していきました。そこを人間の手に戻したいなと。何かを増やすにしても大豆以外のことを増やせばよいのではと思っています。これ以上増やしても大変になるだけです（笑）。これくらいの規模で生活できるなら最高です。

南阿蘇村地域おこし協力隊（南阿蘇村役場／南阿蘇村農業みらい公社）の田上由菜さんに聞く

―南阿蘇村の地域おこし協力隊になったきっかけを教えてください

　いずれは南阿蘇に来たいというのもありましたし、親戚がいるというのもあって。「何かしたい」というその思いだけで来たという感じです。農家も実際やったことはなかったし、両親がやっている家庭菜園を手伝ったことがあるというくらいでした。農業に対してきつそうというイメージはありましたが、そこまでマイナスなイメージではありませんでした。みんな頑張っていて、おいしい食べ物を作ってくれているということへの感謝の気持ちの方が大きかったです。

―地域おこし協力隊に実際に携わっていく中でいかがでしょうか？

　この風景、すごいじゃないですか。他にはないと思います。山を見て、毎日癒やされています。生き生きしていると感じます。ただ、この（南阿蘇村の）風景って自然にできたものではなくて。農家さんが畑を管理してくださっていて、山も野焼きなどきちんとされているから保てています。これまではそういうことを知りませんでした。それを知ってから、「この風景って２、３０年後残っているのだろうか」と思ったのです。（かげさわ屋の）影沢さんはお若いですけど、周りを見渡すとおじいちゃんおばあちゃんが腰を曲げながら作業されています。２０～３０年後、この風景は荒れてしまうのではないかと。それで今の業務に関わってくるのですが、「南阿蘇の風景をつくるごはん」というプロジェクトを立ち上げました。この風景はここでできたものを食べることで守られる。「一人ひとりがこの風景に還元されていますよ」ということを伝える活動をしています。今後の展開としては、飲食店と村の農家さんをつないで、観光客が来るところで地元の農産物が流通するような配送システムを作ったり、ＥＣサイトを立ち上げたりして、南阿蘇村の農産物を買っていただくような施策を考えています。

―今回の研修プログラムについて聞かせてください

　携わったのは今回が初めてです。２０２１の１０月に立ち上がった南阿蘇村農業みらい公社に事務局員として参加しています。村役場の職員さんと一緒に働いてもいます。

―研修参加者のみなさんはいかがですか？

　今回研修に参加された皆さん、本当に積極的な方々が多いです。この体験プログラムを組むときにいろいろなことを考えました。皆さんの農業経験も違えば、意識も違うなと。農業って、つらい面もあれば、楽しい面もあると思いますし、どっちをどれだけ伝えようかということを公社のメンバーみんなですごく悩みました。ひたすら同じ作業をしていてもきついと思うし、ここで交流とかができたらいいのかなと。私が１年間ここにいて関わった多くの農業者の方々ともお会いしていて、改めてすごい研修プログラムだなと思います。参加者からはかなり積極的に質問も出ています。夜ごはんのときにも、たまにお邪魔して皆さんとお話していると、最初は南阿蘇村というわけではなかったけれど、「いいな」と言ってくれる人も多くて本当にびっくりしています。ここまでこの村にフィットしてくれる方々がいるとは思わなかった。

―震災遺構などにも見学に行ったそうですね

　移住を視野に入れている方もいらっしゃるので、どうしてもその話は入れておくべきだなと思いました。他には、市街地に行ってスーパーマーケットに行くのもいいのですが、村の中にあるローカルなお店とか、病院やここ、郵便局は…みたいに「住むとしたらこんな感じだよ」というのをよりリアルに見せたかったのです。「住むところが少ない」ということは皆さんのお話でも上がってきました。現状、ネット上には情報が圧倒的に少ないです。ただ、その割に空き家は結構あります。関わっていくことでネットにない情報が出てきます。南阿蘇村に住みたいという人がいたら、「私や、今回関わった誰かに連絡すればつなげることができますよ」とはお伝えしています。

―南阿蘇村の魅力は何でしょうか？

　まず本当に景色が最高。飽きることがないですね。自然なので、太陽の沈み方とかも毎日違って、霧がかかって見えない日もありますし。自然の中に自分がいることを実感できる村だと思います。あと、人がいいです。皆さん本当に優しいです。今回体験されている方々は感じていると思いますが、すごいウエルカムなのです。ちょっと話して、どういう人かある程度分かったらすぐ「あの人につなげるよ」と言ってくれる。移住者が多くて、そういう面でも受け入れてくれることが多いです。移住者同士でやりとりもできます。主要な農家さんも移住してきている方が多いですね。移住者の方は水とか環境に魅力を感じで来られる方が多いので。南阿蘇村なら有機農業がうまくやれるのではないかと目を付けて来られる方が多いですね。水源がそこかしこにありますしね。村の小学生の自由研究は水の研究が多いと聞きます。蛇口ひねれば地下水です。ぜいたくですね。

―移住・就農を考えている人にメッセージをいただけますか

　まず来てみてほしいというのが一番です。こういうプログラムのような分かりやすいきっかけがあればいいんですけれど、とりあえず来て、見て、体感して、そこで感じたことを大事にしてほしいです。私自身も協力隊になろうと思ったのが、南阿蘇村に来たことがきっかけです。お世話になった方にいろいろとお話を伺って、がぜんやる気になったというか。ありがたいことにいろいろな人に支えてもらってやってきています。

これから先、やりたことはいっぱいある。家族みんなで

～　南阿蘇ふれあい農園（株式会社みなみ阿蘇）代表取締役　田尻徹さんに聞く

　取材当日の１２月７日には、イチゴ農園での研修は行われなかったが、参加者が訪れる農園の一つ、「南阿蘇ふれあい農園」の代表・田尻徹さんに、南阿蘇のイチゴ生産や研修者に期待することなど話を聞いた。

　田尻さんが営む「南阿蘇ふれあい農園」の広さは、約４５００平方メートル。５種類、約３万株のイチゴを栽培している。農園の５代目である田尻さんは、真っすぐな視線で穏やかに語ってくれた。

―今はどのような時期ですか？

　ちょうどこれからです。今週からイチゴ狩りをオープンする予定で現在準備段階です。

―栽培しているイチゴを教えてください

　「ゆうべに」「恋みのり」「ひのしずく」「かおり野」「さがほのか」の５種類です。それぞれに特徴があります。うちで頑張っており、またお客さんに人気があるのは「恋みのり」。「ゆうべに」も多くなっています。「恋みのり」は香りとか食感に品があります。「ひのしずく」もおいしいのですが、あまり量は出ませんね。種類によって実のなりかたも違ってきます。

―南阿蘇のイチゴはなぜ有名になったのでしょう？

　もともとこの地域では、冬の農産物は大きいトマトかミニトマトぐらいしかなかったところ、新たにイチゴが導入されました。それ以前は、イチゴは横島（熊本県玉名市）の方が有名で、実は阿蘇は有名ではありませんでした。阿蘇が有名になったのは観光農園が増えだしてからです。かつては白水村で５０軒もあった生産者が徐々に減ってきていて、阿蘇郡全体でもイチゴ生産者は減ってきていますが、観光農園だけはそんなには減っていない状況です。それぞれの農園さんでメディアに出る機会もあって、阿蘇のイチゴはメジャーになってきました。その中でも、特に南阿蘇はイチゴ農家で「南阿蘇観光名水いちご振興会」というネットワークを最初から作っており、２０年近くなります。同じイチゴの箱を作って使っています。お客さんがせっかく南阿蘇に来られても、今は８軒しかなくそこに殺到しますので、LINEを使って自分の農園の状況、例えば、「きょうはやっている、やっていない」「もう少し受け入れられる」「もう少したったら売り切れる」といったやりとりをしています。昔だったら電話をしないといけないし、忙しかったら電話に出ることができません。皆がどういう状況か分かりづらかったのですが、今はＬＩＮＥのやりとりで便利になりました。

―南阿蘇のイチゴの特長は何でしょうか？

　きれいな水で育てているのが一番。あとは寒さ。南阿蘇の寒暖差がおいしいイチゴを作ります。

―お仕事の課題を教えてください。

　農業全体としては後継者不足が挙げられます。作物的には、長期的に苗から作るなど、手間がかかるし重労働です。平均年齢が上がっていくにつれ重労働はきつくなります。今は家族とパートさんとで１５人くらいでやっています。その人数でこの広さ（４５００平方メートル）をやっています。

―栽培する品種は変わっていくのでしょうか？

　変わっていきますね。昔は「女峰」とか「豊の香」がありました。その後は、「さがほのか」「ひのしずく」が出ました。県内では熊本で誕生した「ゆうべに」がメインになってきています。その時の生産量もあると思います。

―農業研修者を受け入れる側としての期待や思いを聞かせてください。

　「農業は大変大変」とよく言われますが、大変なのはどの職業も変わらないと思います。研修では、せっかくなら作物を育てたり、触れあったりとかの喜びの方を伝えられたらと思っています。（実際に農業をやれるかどうかについては）たぶんみな不安だと思います。他の職業もそうかもしれませんが、農業は自分が事業主体になるということで、自分でいろいろなものを背負っていかなければいけないところがあり、サラリーマンではないという感じがあります。結局はいい体験になると思います。回数を重ね、いろいろな場所や人に会っていい影響を受ければ、きっかけづくりになると思います。

―「南阿蘇名水観光いちご振興会」のネットワークは特徴的です

　他の地域だと、生産者同士が商売をしていることもあり、激しく競うこともありますが、ここでは、南阿蘇としてお客さんを取りこぼさないように紹介し合います。お互いに仲がいいこともありますね。行政とのやり取りもあります。私自身、南阿蘇村農業みらい公社にも関わっており、社員になっています。地域おこし協力隊が入っている南阿蘇村農政課と組織する会の会長もやっており、それぞれでつながりがあります。後継者不足の中でも南阿蘇は研修者や新規就農者は多い方だと思います。受け入れ態勢が整っています。私もその会に入っています。受け入れ協議会とか、別の団体もあります。みんながそれぞれの会に全部入っていることもあって、バラバラではありません。イチゴだけに限りません。他のところだと「イチゴ」だったら「イチゴ」だけのつながりになってしまうかもしれませんが、ここでは全体的につながっています。

―２０１６年に起こった熊本地震の影響はいかがだったのでしょうか？

　地震だけではありませんでした。北部豪雨（２０１２年７月発生）や阿蘇山の火山灰などもありました。でも「そんなものか」と思って受け入れています。地震はここでは直接的な大きい被害はありませんでしたが、瓦がだいぶ落ちるなどしました。南阿蘇は観光地なので道の寸断の影響は大きく厳しかったですね。

―将来について考えていること、夢をお聞かせください

　やりたいことはいっぱいあります。まずケーキ屋はできました。熊本地震の前の年に建てたばかりでした。ここにいろいろ作りたいと計画中です。一番上は高校生の子どもがいますが、いずれ子どもたちが大きくなったときに、家族みんなでいろいろできたらいいと思っています。イチゴをベースにレストランとかいろいろなものを。ケーキ屋は、私の妹夫婦が海外でパティシエをやっていたのですが、戻って来てここでやっています。

６人の研修参加者に今回の研修に参加した経緯や感想、今後の展望などを聞いた。