湘南の山里で有機農業と農Ｘを学ぶ―神奈川県平塚市

　神奈川県平塚市は県の中央を流れる相模川の西側に位置し、東京から南西に約６０キロの距離にある。人口は約２６万人（２０２４〈令和６〉年１月）。江戸時代は東海道五十三次の宿場町として栄え、１９５１（昭和２６）年に始まった七夕まつりは平塚大空襲の復興祭りが起源と言われ、毎年３００万人を超える来場者がある。産業は自動車関連の工業、県内トップクラスの生産高のコメや多品種の野菜栽培、アジやイワシの定置網漁業―などが盛ん。

　市内の農園などで有機農業や６次産業化を学ぶ「農ライファーズ」主催の現地研修を取材した。研修は２３（令和５）年の１２月８日～１０日までの３日間で、８人（男性５人、女性３人）が参加。有機農業の専門家などから野菜の栽培や販売戦略、加工品作りを学び、農Ｘの展開を模索した。

オリエンテーション

　研修生はまず受け入れ先の株式会社「いかす」の本部で自己紹介を行った後、同社代表取締役の白土卓志さんと取締役で農業リーダーの内田達也さんから活動の説明を受けた。

　いかす社は白土さんが２０１５（平成２７）年に創業し、有機農業を通じた社会貢献活動に取り組んでいる。白土さんは湘南オーガニック協議会の会長を務め、内田さんは無肥料・無農薬の野菜作りの入門書を出版。「オーガニック・エコフェスタ２０２２」（一般社団法人日本有機農業普及協会主催）ではキャベツ部門で最優秀賞を受賞するなど、同社は湘南地域の有機農業のリーダー的存在である。

　白土さんによると、１ヘクタールから始めた農園は耕作放棄地を受け入れながら徐々に大きくなり、現在は平塚市と隣の大磯町で計７ヘクタールを有する県下最大の有機栽培の農場になった。野菜の宅配事業を始め、オーガニック野菜の栽培技術を学べるスクールも運営している。有機ミニトマトのジュースやオーガニックの乾燥野菜などの加工品もネット販売のほか、地元スーパーに出荷している。

農場見学　技術講義

いかすの農業への向き合い方を知る

　続いて内田さんの案内で農機具や農場を見学しながら同社の有機農業への取り組みを学んだ。農機具置き場ではサツマイモのつるを切るなど役割が明確な機具の説明を受けた。

　同社本部周辺を含め平塚地域では、のり面（切り土や盛り土で造成）のある畑が多い。内田さんによれば、「のり面のある畑は草刈りなどに労力がかかり生産性が低いが、平塚は消費地が近いので単価を高く設定できる立地環境にある」という。

　次に移動したブルーベリー畑では、土壌の成分や改良の方法について聞いた。日本の土はマグネシウムやカルシウム、カリウムが９割を占め、アルミが多く腐食しにくい。平塚の土壌は火山灰土だという。

　土壌の改良については、「堆肥などその土地に合った肥料を与え、緑肥（肥料となる新鮮な緑色植物）をすきこんで土壌化し発酵を促進。これを繰り返す。土の匂いも変わる」（内田さん）と説明。掘った土の匂いを嗅いだ研修生から「同じ畑でも場所で土の匂いが違う」「キノコの匂いがする（※放線菌の匂い）」などの声が上がった。

　農場見学後は、座学で「いかす」の有機栽培の技術について講義を受けた。

　内田さんは同社が掲げる目標について「どうしたらオーガニックの作物栽培で病害虫にやられずに『きれいでおいしくたくさん　収穫できるか？』を基本に取り組んできた」と語り、「栽培する作物がどこから来たのか。平塚でどう作ればよいのかを絶えず考えている」と作物に向き合う姿勢を伝えた。

　有機栽培には難しい点が３点あり、それぞれの対策を一緒に実行すれば作物は病気にならない。その３点とは、①主因（病原菌や害虫の存在）を取り除く②素因（病害虫に侵されやすい作物の性質）を体質強化などで小さくする③誘因（病害虫の発生に好適な環境）が発生しにくい環境を作るーことだという。内田さんは「各点でどれだけ手を打ち、工夫するかが面白いところ」と有機栽培の魅力を明かし、「農法に関係なく栽培の継続が病害虫を抑える耕地生態系を育てる」と解説した。

農家研修

卒業生の活躍

野菜販売　鶏卵　カフェ運営

　いかす社は自然栽培や有機農業の知識や技術を伝える「サステナブル・アグリカルチャー・スクール」を開校しており、農家研修では同スクールの１期生である末永郁（かおる）さんの農場を訪ねた。平塚市と大磯町で自分の農場を持ち、ホウレンソウやカボチャなど４０～５０種類の無農薬野菜を栽培している。スーパーへ出荷するほか二宮町のカフェ「のうてんき」で直売し、配達もしている。

　末永さんは、「オーガニック野菜は他の野菜と差別化できるので需要がある。売り先あっての農業なので商品を切らさないよう多品種を1人で栽培、販売している。畑は脇の道路が広いと作業車が入りやすい。立地条件が大事」とアドバイスした。

　カフェ「のうてんき」は、末永さんと川尻哲郎さん、永田裕子さんの３人で経営し、オーガニック料理を提供するほか、無農薬野菜と鶏卵の販売をしている。

　永田さんは、「末永さんの野菜を使ったオーガニック料理を提供しています。お客さんから安心しておいしい料理が食べられると言ってもらえてうれしい」と話す。店内には末永さんの無農薬野菜の販売コーナーがあり、「湘南はオーガニック熱が高いです」と末永さん。取材中もお客さんがひっきりなしに買い求めに来ていた。

　続いて川尻さんが経営する大磯町の養鶏場「コッコパラダイス」へ移動し、話を伺った。６００坪の広さで約５００羽を平飼い。地面で放し飼いする平飼いは、鶏の密度が小さいのでストレスが軽減される。餌は給食センター提供の無農薬の米ぬか（無償）に連携している地元酒造会社のビールの搾りかす（同）を混ぜて与えている。

　川尻さんは「餌はオーガニックなので鶏の成長が早い。鶏卵はのうてんきでよく売れ、ケーキ屋やパン屋にも卸しており、ビジネスとして養鶏はいい。餌の回収ルートを押さえられるので始めるならその地域で最初にやるべきだ」とアドバイスした。脇の畑でハーブも栽培しており、売り上げが伸びているという。

オレの胡椒

手作りでオリジナル商品を

　茅ケ崎市の有機栽培農家のマイケル・A・フォーリンさんもサステナブル・アグリカルチャー・スクールの卒業生。無農薬のトウガラシと地産のミカン、レモンなどで「オレの胡椒」を作り、茅ケ崎市内で販売している。

　イギリス人のマイケルさんは、日本に住んで４７年。友禅染職人などで働いたが東京での生活でストレスがたまり、「海があり故郷のリバプールに似ている」茅ケ崎市に引っ越した。６３歳の時にいかすで１年の研修を経て農家に。

　マイケルさんは「農家で大事なことは頭が良いこと、健康、３キロ以内に売り先を持つこと。そして一人でなんでもできること（他に頼むと費用が発生）」と研修生に就農のポイントを伝授した。振る舞われたカブは「こんなにおいしいカブは食べたことがない」と大好評。

フランス料理店でいかすの野菜を味わう

　ＪＲ平塚駅近くのフランス料理店「アッシュ×エム」は、地産のオーガニック食材を使った料理を提供している。同店で昼食を兼ね、いかすの有機野菜がどう調理されているかを見学。当日のランチではマダイのポアレの付け合わせに春菊が使われた。シェフの幸野真也さんは同社の野菜について「嫌なものを取り除いて栽培しているので野菜が元気で味が新鮮。素材を大事にどうおいしく作るかを考えています」と語る。「アッシュ×エムで使ってもらえることの意味は大きいです」と白土さん。

ジャガイモの収穫

　農作業体験は、本部近くの畑でジャガイモを収穫。品種はレッドムーン、きたあかりの２種。マルチシート（畝を覆う資材で地温調節や雑草抑制などの効果がある）の回収後、内田さんがトラクターで地面を掘り起こし、顔を出したジャガイモを採っていく。「今年はマルチシートを使ったが、気温が高くジャガイモが腐りやすいので来年からは敷きません」（内田さん）

　ジャガイモは出荷用と来年の種芋用（５０グラム以下）に仕分けする。「投げ入れると傷が付いて腐るので丁寧に入れてください」との指示通り研修生は作物を大切に取り扱っていた。

　「土まみれになってうれしい」「ジャガイモ掘りは初めて。おいしそう」「腰にきますが、この作業は何か根源的なものを感じる」と取り組んだこの日の収穫量は、レッドムーンは４０キログラム、きたあかりは２００キログラムに上った。