日向の山里で１次産業を学ぶ―宮崎県新富町

　宮崎県新富町は県中部に位置し、太平洋に面している。人口は約１万６０００人（２０２３〈令和５〉年１２月１日）。１９５９（昭和３４）年に児湯郡の新田（にゅうた）村と富田（とんだ）村が合併し誕生した。町域の７割は宮崎平野の平地で、西部の台地には日本遺産の新田原（にゅうたばる）古墳群と航空自衛隊新田原基地がある。

　産業は、ピーマンやキュウリ、トマト、ソバ、茶などの栽培、肉牛や乳牛の畜産、鶏卵など第１次産業が中心。一ツ瀬川沿いは全国有数の養鰻が盛んな地域で、富田浜は毎年数百頭のアカウミガメが産卵のため上陸する。

　新富町の農園や牧場で、野菜の有機栽培や畜産、養鰻、農産物の６次産業化を学ぶ「ＪＡＬふるさとワーキングホリデー」の現地研修を取材した。期間は２３（令和５）年１１月１２日から２５日までの１４日間で、５人（男性３人、女性2人）が参加。ピーマンやパブリカの収穫、牧場や養鰻場の見学、レンコン料理や利き茶の体験のほか、朝市を見て回るなど多彩な研修が行われた。

農作業体験

ピーマン、パブリカの収穫

　農業研修は秋晴れの下、みらい畑株式会社が管理する約１反の農園で行われた。同社の宮本大広さんの指導の下、研修生は有機農法で栽培されたピーマンやパブリカなどの収穫作業に参加した。収穫を終えたピーマンなどは根を抜き、役割を終えたマルチシート（畝を覆う資材で地温調節や雑草抑制、防虫などの効果がある）を撤去。研修生はにわか雨にもめげず黙々と作業に励んだ。「腰にきますね」「農作業は初めてで楽しい」（研修生）。

　宮本さんは熊本県出身。新富町に１年前に移住し、有機栽培の小さめの野菜を「腸活ミニ野菜」としてぬか漬けと一緒に販売している。「除草剤を使わないので雑草が根を抜いてもすぐに生えます。ピーマンの天敵は、ヨトウムシ（ヨトウガという蛾の幼虫）。収穫は夏がピークで初秋ぐらいまでですが、この畑は日当たりがよく収穫期間が長いです」（宮本さん）。

地産を味わう

レンコン料理　オーガニック茶

　続いての研修は、新富町の特産品である糸引きレンコンを提供する飲食店「小料理あかね」で昼食を兼ねて行った。町内の水沼神社脇の湖水ヶ池で収穫される天然レンコンは、約３００年前に藩主が財政を立て直そうと栽培させたのが始まりとされ、１１月から３月までの期間しか味わえない。

　「粘りの強さとイモのようなホクホク感が特徴」と話す店主の小牟田あつ子さんから、レンコン収穫の苦労や植物としての特徴、調理方法などの説明を受けながら、コース料理を賞味した。

　「煮物は一番味が染みていてお勧め。すり下ろした味噌汁（通称ゴリゴリ汁）はトロトロした食感でおいしいですよ」と小牟田さん。研修生からは「味わったことのない風味」「レンコンのコースは初めて」「汁は体が温まる」との感想が聞かれた。

　次の研修は、豊緑園代表の森本健太郎さんが経営する「サロン・ド・テ・もりもっ茶」での利き茶体験。森本さんは、農薬と化学肥料を使用せず有機ＪＡＳ認証ほ場でオーガニック茶を育てている。当地は年間の日照率が高く、清新な空気と水に恵まれ茶の生産に適し、江戸時代より栽培が行われている。

　淹れ手の戸越幸恵さんから茶の育て方や摘み方、各品種の特徴の説明を受けながら、研修生は宮崎生まれで５月の満月の日に摘んだ一番茶「やまなみ」など9品種の茶から５種類の茶を選択。冷茶と温茶両方を試飲した。「桜の葉の香りがする」「茶菓ととてもよく合う」「香ばしい」「ぜいたくな時間」などと新しい日本茶の楽しみ方を体験した様子だった。

牧場体験

ミルクやり　乳搾り　手作りバター

　松浦牧場は乳牛と肉牛を計１４０頭育てており、５０年の歴史がある。牧草地の土壌や生乳の殺菌方法の研究と改善を重ねた牛乳は、２０２０（令和２）年から３年連続で生乳品質共励会（九州生乳販連）の優秀賞を獲得。２代目経営者の松浦千博さんは、米国のカリフォルニア州やイリノイ州で農業や酪農を学んだ。「良い餌と水、体調管理、清潔な環境など牛が快適に過ごせるよう注意しています。いい牛乳を作りたい」と牛と牛乳への思いを熱く語った。

　最初に松浦さんや牧場スタッフから運営の苦労や牛の育て方、酪農の課題などの説明を受けた後、子牛へのミルクやりや乳搾りを体験。研修生は子牛の吸う力に驚く一方、乳搾りでは松浦さんの指導通りに、牛の体を手でなでて安心させながらもう片方の手で搾っていた。搾乳は朝７時と夕方４時ごろの１日２回行うという。「牛の体と生乳が温かい」（研修生）。

　最後のバター作りでは、牧場の低温殺菌牛乳に生クリームを入れたシェーカーをひたすら振る。「シャカシャカという音に変わると、遠心力で脂肪分が分離されバターができています」（松浦さんの奥さん）。研修生は１０分程度振り続け、出来上がったバターをビスケットに載せ味見した。

養鰻場見学

養鰻は母親業　日本産ウナギが人気

　宮崎県のウナギ養殖の生産量は、鹿児島県、愛知県に続き全国で３番目に多い。一ツ瀬川沿いは豊富な地下水に恵まれ、周辺には多数の養鰻場がある。株式会社中村養鰻場は５０年以上の歴史があり、代表取締役社長の中村哲郎さんは２０００（平成１２）年に東京から新富町に帰郷し、跡を継いだ２代目。毎年秋から暮れにかけウナギの子のシラスを仕入れ、翌年の土用の丑（うし）の日に向け１７０坪の池で３万３０００匹のウナギを養殖している。中村社長から養鰻の環境やウナギの生育、調理方法についてレクチャーを受けた。

　中村社長によると、ウナギは日本や中国、韓国、台湾で養殖されており、国内市場は縮小傾向だが、日本食の普及で海外でも日本のウナギが注目されている。台湾では風味が良いと評価が高く、新富町も台湾向けに輸出を始めた。調理方法は、関東と関西では蒸す、蒸さないなどの違いがあり、宮崎では地焼きと言って蒸さずに魚を焼くように皮から焼くという。

　「素材の点も大きいが、香りが悪いとうまくない。最初に食べさせるものが大事。餌は魚粉など。人と違いウナギは声を出さないので、餌をもっと欲しいのかどうか様子をじっと見守っている。養鰻は母親業みたいなものです」と養鰻への思いも語ってくれた（中村社長）

　同養鰻場は全国の問屋に卸すほか、「お客さんと直接話してニーズをつかみたい」と営業で開拓したうなぎの丼店にも提供している。レクチャー中に加工品のオリジナルブランド「味鰻」の白焼きと蒲焼が振る舞われ、研修生たちは舌鼓を打った。「味鰻」は、新富町のふるさと納税の返礼品の目玉になっている。

　レクチャーの後は、中村社長の弟の中村功さんが代表取締役社長を務める「まる功うなぎ株式会社」の養鰻場を見学。「一年を通してウナギを提供してほしいというお客さんの要望に応える設備を作った」（中村哲郎社長）という施設内の温度は常時３０度。額に汗を滲ませる研修生たちは、「生のウナギは迫力ありますね」などと養殖の様子に見入っていた。

朝市の見学

地域コーディネーターに聞く

　新富町商店街で毎月第3日曜日に開催されている「こゆ朝市」に足を運んだ。みらい畑や松浦牧場など約２０店が出店し、研修生たちはにぎわいを楽しみながら６次産業化の取り組みなどを見て回った。朝市の会場で、研修の受け入れ先で地域コーディネーターの株式会社ＷＯＮＤＥＲＣＯＭＭＵＮＩＣＡＴＩＯＮＳ代表取締役の高橋邦男さんに話を聞いた。

　高橋さんは、２０１７（平成２９）年に新富町が設立した地域商社こゆ財団の創業メンバー。２３（令和５）年春に執行理事を退任後は自らの会社を立ち上げ、町の活性化に尽力している。高橋さんは、「２０年前から編集者としてキャリアを重ねてきました。良いものは全国どこにでもありますが、それを編集者の視点で発見して多面的に捉え他の人にどう伝えていくかを大切にしています。今後も新富町の可能性を広げ、仲間と一緒に模索しながら仕事の幅を広げていきたい」と今後の抱負を語った。